目前的機械指令98/37/EC，于1998年7月23日由歐盟官方公報頒布，替代了1989年頒布的89/392/EEC，及后續(xù)修訂的指令 91/368/EEC，93/44/EEC，93/63/EEC.而自1995年1月1日起，機械指令正式成為歐洲的強制法規(guī)，同時所有歐盟會員國須將其一些基本規(guī)定納入各自國家的法律。歐盟機械指令并非針對技術(shù)性細節(jié)，而是著重于機械設計和結(jié)構(gòu)相關(guān)的安全與健康規(guī)定上。

指令中對機械的定義 機械指令中所述的機械包括單臺的機械、有聯(lián)系的一組機械和可更換設備。

（1）機械是指由若干個零部件連接而成的組件，其中至少有一個零部件可以運動，并透過適當?shù)闹苿悠?、控制裝置和動力回路連接起來，并有特定的用途，如物料的加工、處理、搬運、包裝等。主要包括下列各類產(chǎn)品：木材加工機械、金屬切削機床、鍛壓機械、農(nóng)林用拖拉機及其配套機、橡膠及塑料機械、包裝機械、起重運輸機械、儲存設備、建筑機械、食品加工機械、熱處理設備、地下采礦機械、印刷及造紙機械、鑄造機械、紡織機械、洗滌機械、壓縮機、內(nèi)燃機、泵、制革機械、消防設備等。

對于那些為了便于運輸而以拆散形式包裝運輸?shù)臋C械，因其使用時會組裝在一起，所以也應遵循該指令。

（2）機械的組合，為達到同一目的由若干臺機械經(jīng)過適當配置和控制成為一個綜合整體，實現(xiàn)完整的功能。如自動生產(chǎn)線…等。

（3）可更換設備是指那些可以改變機械功能的、可拆卸更換的設備，這些設備可投入市場銷售，可由操作者將他與一臺或一系列不同機械或牽引機裝配在一起，該設備不是備件或工具。設些設備可自備動力或不具備動力，如裝在機床上的車端面裝置

「機械」一詞同樣包含為了達成原料加工、處理、搬運、包裝等綜合功能而經(jīng)安排與控制的機器群組。此外，一些在使用中保障安全的零組件，并且本零組件故障時將危及暴露于其中人員安全或健康之「保安零組件」，也屬本指令所包含廣義之機械。

保安零組件是由制造商其在歐洲共同體內(nèi)確定的授權(quán)代理在市場上銷售的、在使用中實現(xiàn)安全功能的零部件，它的失效或故障會危及身處危險區(qū)域的人員之安全及健康。例如：起重用的繩索、急停裝置、確保雙手控制安全的邏輯組件、為保護人員而設計的電子敏感裝置、跌落保護裝置、過載保護裝置等。

依機械及零組件的類型，除機械指令的其它指令仍可能適用。其它指令包括EMC 指令、低電壓指令、簡單壓力容器指令、壓力容器指令。