氙氣化學(xué)性質(zhì)不活潑。能跟水，氫醌、苯酚等形成弱鍵包合物，在加熱或紫外線照射、放電條件下，氙可跟氟直接化合生成XeF2、XeF4、XeF6等氟化物，XeF4和XeF6強(qiáng)烈水解可得到XeO6或XeOF4等。在電場作用下能發(fā)出強(qiáng)烈的白光。用于制高壓長弧氙燈（俗稱人造小太陽），產(chǎn)生紫外線的高壓電弧燈、閃光燈、中子計(jì)數(shù)器，X射線計(jì)數(shù)器，還用作麻醉劑、原子反應(yīng)堆中的中子吸收劑、充填閘流管和探測宇宙線用的電離室。1898年英國人拉姆塞和特拉威斯在分餾液態(tài)氪的混合物時(shí)，通過光譜分析發(fā)現(xiàn)了氙。在空氣中含有9×10%（體積）。工業(yè)上用分餾液體空氣提取。

在弧光放電中，電子與氣體發(fā)生彈性碰撞損失的能量同氣體的原子量成反比，所以與其他惰性氣體相比氙氣弧光放電時(shí)損失較小，發(fā)光效率高。同時(shí)，氙氣的電離電勢較低，放電時(shí)電極附近的電壓降小，這樣可以延長電極的壽命。又由于氙原子結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)，長弧氙燈發(fā)出的光譜和日光非常接近，所以汽車燈里充入氙氣比充入其它的氣體效果好，這也是氙氣燈的最大特點(diǎn)。