山梨酸及其鈉鹽能抑制霉菌生長，長期來用作食品防腐劑，特別在低pH值時，可作為一種未離解的酸起防腐作用。山梨酸具有其他防腐劑所沒有的特點(diǎn)，即有很強(qiáng)的防腐選擇性，它能抑制對人類有害細(xì)菌的生長，而對有益于人的細(xì)菌則無害，例如它可抑制乳酪霉菌生長但并不影響幫助乳酪熟化的細(xì)菌的生長。因此在食品工業(yè)中山梨酸大量用作乳酪、蛋糕和其他糕點(diǎn)的防腐劑。試驗(yàn)確定，山梨酸在食物中最大允許量為0.1%。主要用于干酪、腌漬蔬菜、干燥水果、果汁、水果糖漿、飲料、蜜餞、面包、糖果等的防霉。也用于魚肉品的保鮮。還應(yīng)用于化妝品、醫(yī)藥、飼料等方面。工業(yè)上采用巴豆醛與乙烯酮縮合再分解的方法生產(chǎn)。